يستخدم البصل منذ القدم نظراً لطعمه المميز بالإضافة إلى فوائده الطبية. فقد كان السكان الأصليون لأميركا يستخدمونه لعلاج نزلات البرد، والربو، والسعال، ولطرد الحشرات. كما استخدمه الصينيون لعلاج الذبحة الصدرية، وأزمات النفس، والالتهابات. ويعد البصل ثاني أكثر محصول استخداماً في العالم بعد الطماطم.
وقد أقرت منظمة الصحة العالمية أنه يفيد في علاج حالات فقدان الشهية ومنع تصلب الشرايين. وبالإضافة إلى ذلك، يفيد في علاج السعال ونزلات البرد والربو والتهاب الشعب الهوائية لأنه يعمل على تقليل انقباض الشعب الهوائية وهو أحد أعراض الربو.
ويحتوي البصل على نسبة مرتفعة من الكبريتيد مما يعمل على تقليل نسبة الدهون بالدم وارتفاع ضفط الدم. كما أنه مصدر غني بالفلافونويد، وهي مواد تحمي من أمراض القلب والشرايين. وبعتبر البصل مضاداً طبيعياً من الإصابة بتجلط الدم لاحتوائه على مواد مضادة للتخثر تمنع تكتل الصفائح الدموية التي قد تؤدي إلى الإصابة بجلطة الدم.